María de las Mercedes acompañando nuestro caminar

María de las Mercedes acompañando nuestro caminar… ¿Cuál es el sentido de la devoción a la Virgen de las Mercedes? por Fray Ermes Emmanuel Liriano Capellán. O. de. M.

La advocación de la Virgen de las Mercedes no se puede separar de la Orden religiosa que fue fundada en Barcelona, España en el 1218. Cuenta la historia, que Pedro Nolasco era un comerciante que había quedado conmovido con la dura situación que vivían los cautivos cristianos en tierras extranjeras, al borde de perder su fe. Él comenzó a redimirlos por su cuenta, los compraba y los ponía en libertad. Algunos amigos se le unieron en esta hermosa labor, pero los recursos y las fuerzas se les fueron acabando.

Llegó el día en que ya no podían seguir haciendo lo que hacían, pues se habían quedado sin nada. Es en ese momento que Nolasco en profunda oración recibe la inspiración de María para fundar una Orden religiosa que se dedicara exclusivamente a la labor de redimir cautivos; sus miembros estarían dispuestos a intercambiarse por los cautivos, si fuera necesario. De este modo, Pedro Nolasco y sus compañeros, comienzan una nueva orden religiosa en la Iglesia.

Estos frailes eran muy queridos por el pueblo de Barcelona y eran llamados frailes de la Merced (que en el castellano antiguo significaba “frailes de la misericordia”): le decían así porque en aquella época se entendía que no había mayor obra de “Merced” que visitar y rescatar al que estaba cautivo. Al mismo tiempo, los frailes se distinguían por su profunda devoción mariana. Estaban conscientes del origen de esta obra de liberación: todo lo que ellos eran y hacían, se lo debían a María, la Madre de Dios y Madre de la Merced. Fue así como muy pronto la devoción mariana y la obra redentora de estos frailes dio origen a la advocación de la Virgen María de la Merced. Y así mismo se llamó la Orden de estos frailes: Orden de la Bienaventurada Virgen María de la Merced (o Orden de la Merced)… y ellos fueron denominados como los mercedarios.

Pero, ¿Cómo llegó esta advocación desde España hasta República Dominicana?

Después del primer viaje de Colón, el rey de España nombró varios capellanes para el segundo viaje, y entre ellos figuró desde el principio un mercedario. Los frailes mercedarios se instalaron y comenzaron a vivir en la isla desde muy temprano (1514). Los mercedarios iban evangelizando con María en el corazón, y así se fue difundiendo la devoción a la Virgen de la Merced en todos los rincones de la isla, y luego en muchos países de América Latina. Fue la primera devoción mariana del nuevo mundo.

Vale la pena mencionar, que en América esta advocación se hizo más común en plural: pasando a ser invocada como “Virgen de las Mercedes”. A sabiendas de que Nuestra Madre siempre dispensa mercedes y favores, no podemos olvidar que la Merced que la caracteriza es la misericordia para con los cautivos, es decir, para aquellos que han perdido la libertad.